Sau khi phát hành, Head Above Water nhận được những phản ứng trái chiều từ các nhà phê bình âm nhạc, những người đánh giá cao giọng hát, chủ đề và sự trưởng thành của Lavigne so với những tác phẩm trước đó, mặc dù vấp phải một số ý kiến chỉ trích về việc âm thanh nghe khá "chung chung", phần ca từ và khâu sản xuất của một số bài hát. Tuy nhiên, album vẫn nhận được đề cử tại giải Juno năm 2020 cho Album nhạc pop của năm. Đĩa nhạc cũng gặt hái những thành công tương đối về mặt thương mại, lọt vào top 10 ở nhiều quốc gia lớn như Úc, Áo, Canada, Đức, Ý, Nhật Bản, Thụy Sĩ và Vương quốc Anh, cũng như vươn đến top 20 ở một số thị trường khác trên toàn cầu. Head Above Water ra mắt ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Billboard 200 với 29,000 đơn vị album tương đương được tiêu thụ trong tuần đầu, trở thành album đầu tiên của cô không thể vươn đến top 10 tại Hoa Kỳ.
Vào tháng 12 năm 2014, Lavigne được chẩn đoán mắc bệnh Lyme. Cô cho biết cô đã phải "ngồi bên chiếc piano của mình và hát để vơi nỗi đau".[5] Những bài hát trong album phần lớn chịu nhiều ảnh hưởng từ cuộc chiến chống lại bệnh tật của cô.[5] Vào ngày 25 tháng 12 năm 2016, Lavigne thông báo rằng cô sẽ phát hành một album trong năm 2017. Vào ngày 1 tháng 3 năm 2017, Lavigne thông báo rằng cô đã kí hợp đồng với BMG Rights Management và hứa sẽ ra mắt album trong cùng năm.[6] Vào ngày 21 tháng 1 năm 2018, Lavigne trả lời với người hâm mộ trên Twitter: "Album sắp tới sẽ rất cá nhân, thân thiết, gần gũi, kịch tính, nguyên chất, mạnh mẽ và khó đoán trước. Bản thu âm này thực sự là một chuyến đi giàu cảm xúc."[7] Vào ngày 7 tháng 2 năm 2018, Lavigne viết trên Twitter về album: "Tôi đang bắt đầu hòa âm cho album của tôi và tất cả những mãnh ghép đang hợp lại làm một. Những bài hát này sâu sắc đến tận trái tim tôi. Hãy chúc tôi may mắn khi thực hiện những bước cuối cùng cho album."[8] Vào tháng 5 năm đó, Lavigne hoàn thành thu âm album, mặc dù cô được cho là đã hợp tác viết nhạc với Bonnie McKee sau đó.
Vào ngày 7 tháng 7 năm 2018, Lavigne cho biết bìa đĩa của album sẽ được chụp trong tuần.[9] Vào ngày 18 tháng 8 năm 2018, Lavigne đăng lên các trang mạng xã hội của mình "Điều thú vị đang đến gần" và "Đang chuẩn bị quay video".[10] Vào ngày 6 tháng 9 năm 2018, Lavigne đăng một bức thư cho người hâm mộ trên trang web chính thức của mình, cho biết rằng cô sáng tác và thu âm tất cả các ca khúc trên chiếc ghế bành của mình do bệnh Lyme và "Head Above Water" là bài hát đầu tiên cô viết cho album. Với Lavigne, thu âm đĩa nhạc là một "khoảnh khắc chiến thắng" và một "thành tựu to lớn", miêu tả như "một bản thu âm vô cùng mạnh mẽ, chiến thắng và chân thực đối với tôi trong nhiều năm năm qua".[11] Vào ngày 7 tháng 12 năm 2018, cô cho biết tên của album và danh sách bài hát.[12] Lavigne cũng ra mắt bìa đĩa của album ngay sau đó, với hình ảnh cô ngồi khỏa thân trong hồ bơi, tay giữ chiếc đàn guitar.[13]
^"Czech Albums – Top 100" (bằng tiếng Séc). ČNS IFPI. Truy cập ngày 26 tháng 2 năm 2019. Ghi chú: Trên trang xếp hạng này, chọn {{{date}}} trên trường này ở bên cạnh từ "Zobrazit", và sau đó nhấp qua từ để truy xuất dữ liệu bảng xếp hạng chính xác.
^"Slovak Albums – Top 100". ČNS IFPI. Truy cập ngày 28 tháng 2 năm 2019. Note: On the chart page, select SK Albums and "201908" on the field besides the word "Zobrazit", and then click over the word to retrieve the correct chart data.
.png){kind=link}